As luces de neón derivan da palabra inglesa "luz de neón". A palabra "neon" é en realidade unha transliteración de "neon" e converteuse no termo estándar.
O desenvolvemento das luces de neón remóntase á investigación do físico e químico británico Michael Faraday sobre a descarga de gas. Cando unha corrente eléctrica atravesa un gas que contén un pequeno número de ións positivos e negativos, inflúen os raios ultravioleta, os raios cósmicos e trazas de substancias radioactivas. Baixo unha tensión aplicada suficientemente alta, a corrente móvese e choca con moléculas de gas neutros, facendo que as moléculas neutras se ionize, multiplicando así o número de ións. O paso da corrente a través do gas vai acompañado dun fenómeno de descarga luminosa, tamén coñecido como luminiscencia. A cor do brillo varía dependendo do gas. A teoría e os logros experimentais de Faraday sentaron unha base sólida para o desenvolvemento da tecnoloxía de luz de neón.
